Durante años se creyó que los niños no tenían “problemas reales”, que la infancia era una etapa libre de preocupaciones. Pero hoy sabemos que los niños también pueden experimentar ansiedad, estrés, tristeza o angustia, incluso sin saber cómo expresarlo. Por eso, hablar de salud mental infantil no es exagerado, es necesario. 

Entonces ¿Qué es la salud mental en la infancia? La salud mental en la infancia abarca el desarrollo sano en las áreas emocional, cognitiva y social de niñas y niños. Esto incluye la habilidad para formar vínculos positivos, regular sus emociones de manera adecuada, adaptarse a diferentes contextos y afrontar los desafíos propios de su edad. Cuando los niños gozan de buena salud mental, pueden cumplir con los hitos del desarrollo, disfrutar de una calidad de vida favorable y desenvolverse activamente en su entorno familiar, escolar y social.

¿Qué puede generar malestar en los niños?

• Cambios en la familia (separaciones, mudanzas, duelos).
• Exigencias escolares y miedo a equivocarse.
• Conflictos con amigos o exclusión social.
• Rutinas sobrecargadas o falta de tiempo libre.
• Ambientes con tensiones o violencia.

Sumado a esto, los niños aún están aprendiendo a gestionar lo que sienten, y muchas veces lo que no pueden decir con palabras, lo expresan con su conducta o su cuerpo.

¿Y cómo se manifiesta el estrés o la angustia en los niños? La irritabilidad constante, el llanto o los berrinches frecuentes, así como los cambios en el sueño o el apetito, pueden ser indicadores de que un niño está atravesando un malestar emocional. También pueden presentarse dolores físicos sin una causa médica aparente, retrocesos en conductas ya adquiridas como mojar la cama o hablar como un bebé, dificultades en el aprendizaje o en el juego, así como conductas de aislamiento o una dependencia excesiva hacia figuras adultas. Estas manifestaciones no siempre son comprendidas como señales de alerta, pero en realidad son formas en las que el niño expresa la necesidad de apoyo emocional, incluso sin ser plenamente consciente de ello.

¿Qué podemos hacer para cuidar su salud mental?

Desde el hogar, las familias pueden brindar un entorno emocionalmente seguro a través de acciones simples pero significativas. Escuchar con presencia, sin distracciones, permite que el niño se sienta verdaderamente comprendido. Promover hábitos saludables, como la actividad física y una alimentación equilibrada, también favorece el bienestar mental. Es fundamental nombrar y validar las emociones, ya que esto enseña que sentir está permitido. Además, ofrecer rutinas estables y tiempo para el juego libre ayuda a los niños a procesar lo que viven a diario.

¿Y la escuela? El ámbito escolar también cumple un rol importante como espacio de contención. Para ello, puede promover la educación emocional, crear climas de respeto y diálogo, y estar atenta a cambios en la conducta de sus estudiantes. Además, resulta esencial que la escuela articule con las familias y profesionales de la salud mental cuando se detecten señales de alerta. La colaboración entre familia y escuela fortalece la red de apoyo que todo niño necesita.

🌱 Porque también en la infancia se construye la salud mental
Cuidar la salud emocional de los niños no es sobreprotegerlos, sino enseñarles a reconocer, nombrar y expresar lo que sienten. Los adultos somos su base segura. Si les damos herramientas hoy, estaremos formando adultos más empáticos, resilientes y sanos mañana.

REFERENCIAS

La importancia de la salud mental en la infancia: desde el entorno escolar hasta el familiar. (2024, 22 mayo). ACADE. https://educacionprivada.org/articulo/2024-05-22/49891

Salud mental de los niños. (s. f.). Children’s Mental Health. https://www.cdc.gov/children-mental-health/es/about/acerca-de-la-salud-mental-de-los-ninos.html

https://www.unicef.org/colombia/historias/salud-mental-para-todos-los-ninos-y-ninas

La salud mental en la infancia | Blog Sana-Mente. (s. f.). Blogs Quirónsalud. https://www.quironsalud.com/blogs/es/blogs-quironsalud/sana-mente/importancia-salud-mental-infancia